Esta nova actualização dos seus drivers, não vem apenas corrigir bugs, ou melhorar a performance, trás consigo também o suporte para os novos processadores “Llano” A-series APU (Accelerated Processing Unit), da gama Fusion, que incorporam uma AMD Radeon HD da série 6000.

Passando para as novidades temos:

Melhorias no Windows 7
This section provides information on resolved known issues in this release of the AMD Catalyst 11.7 software suite for Windows 7. These include:

• All issues experienced with mouse cursor lag have been resolved
• Resolves system hangs seen in the AMD Catalyst 11.6 driver on specific HDMI and DP displays
• Log event (Event ID 62464) issues when playing video content have been resolved
• Bluray playback using PowerDVD 10 under High Performance mode no longer randomly displays a blank screen.
• Bluray playback using PowerDVD 10 under High Performance mode no longer randomly hangs.
• Some Divx format files no longer display video corruption using WinDVD.
• AVIVO Video Quality settings are now correctly applied to Flash Video Content.
• AMD SteadyVideo is now applied to Home Video clips when using WinDVD 10.
• Random screen corruption is no longer displayed when changing desktop themes.
• Chequerboard corruption is no longer displayed intermittently when playing DirectX 10 titles in a Crossfire configuration with Eyefinity enabled.
• Shogun II now renders the cinematics correctly when run in various Eyefinity configurations.
• Video playback now works correctly when Hardware acceleration is enabled with VLC Player version 1.1.9.
• Crossfire now functions correctly when playing Hamilton’s Great Adventure.
• Video corruption is no longer observed when when using the Forward slider on 720P Divx format video clips using Windows Media Player and Windows Media Center.
• PowerDVD now correctly handles 3D Bluray content.
• Portal 2 no longer displays flickering on water surface textures with Medium and Low Shader detail settings.
• Image stabilization now functions correctly when playing Divx content using Windows Media Player.
• Wraparound corruption is no longer displayed intermittently after exiting a 3D application.

Problemas conhecidos no sistema operativo Windows 7
The following section provides a summary of open issues that may be experienced under the Windows 7 operating system in the latest version of AMD Catalyst. These include:

• Star Wars Jedi Knight II / Jedi Academy may randomly crash on launch.
• Image rotation might not function correctly in Photoshop CS5.
• OpenGL acceleration might not be available in Photoshop CS5.
• High GPU speeds might be retained after exiting a 3D application.
• Crysis 2 may display random corruption when Crossfire is enabled and run in DirectX 9 mode
• Homefront may experience random crashes during gameplay.
• Crossfire may not perform as expected when playing Earthsim, Bad Company 2 and Metro 2003 under DirectX 11 mode.

Problemas conhecidos no sistema operativo Windows Vista
The following section provides a summary of open issues that may be experienced under the Windows Vista operating system in the latest version of AMD Catalyst. These include:

• PowerDVD may display a blank screen during Bluray playback when Crossfire is enabled.
• Doom 3 and Quake 4 may display random screen corruption.
• Performing Bezel compensation in certain Eyefinity configurations may cause some bezel groups to not appear.
• Windows Aero options may no longer be available after installing the driver.

Podem fazer o download dos drivers através do seguinte link:

• Graphics Drivers & Software

Uma das grandes guerras é entre a AMD e Nvidia, em que ambas continuam com uma presença forte no mercado português. A legião de fãs da AMD é enorme e difícil de contrariar.

Depois de termos estado de passagem por um paraíso fiscal, as conhecidas ilhas Caimão, desta vez, vamos conhecer as Antilles (ou Antilhas em Português), a bordo da placa topo de gama AMD, a HD6990.

O lugar de número um em desempenho gráfico é o lugar mais apetecido mas o nível de exigência para ambicionar ocupar esse posto é bem elevado e a estadia não dura, por norma, mais de uns meses. Isto acontece muito por culpa dos sedentos clientes jogadores que querem máximo detalhe, extrema aproximação à realidade e fluidez óptima para aliviar o stress de um dia de trabalho numa experiência de jogo super absorvente e por isso obrigam os fabricantes a apostar na investigação e desenvolvimento para novos produtos!

Para chegar a este nível de desempenho, a AMD já nos habituou aos sistemas com dois GPUs num único PCB, desde a 3870X2.
E já que falamos na realeza das placas gráficas e na disputa pelo lugar de topo, convém fazer referência à única concorrente à altura, a NVidia GTX590, outra solução com dois GPUs também já comercializada em Portugal e da qual lançaremos uma review em breve.

Esquecendo o significado geográfico dos nomes, a HD6990 é constituída por dois GPUs nome de código Cayman com processo de fabrico a 40nm com uma área de 389mm^2 por die, que utilizam um impressionante total de 5.28 mil milhões de transístores e, no total dos dois GPUs com frequência de 830MHz temos 3072 Stream Processors para um desempenho de computação acima dos 5TFlops, 4Gb de memória GDRR5 a 1250MHz e um TDP máximo de 350W, se em default.

A ressalva para as especificações em default deve-se à tecnologia Dual-BIOS que na série HD6900 está à distância de um simples interruptor. Sem em default (BIOS1) a voltagem dos núcleos é de 1.12V, quando trocamos para o outro perfil (BIOS2) a voltagem sobe para 1.75V. Com este aumento de voltagem, recebemos garantidamente um incremento de frequência para os 880MHz nos dois núcleos. Como consequência, o TDP máximo, já contanto com a tecnologia AMD PowerTune, chega aos 450W!

Como a garantia não cobre danos causados por overclocking e também porque não é garantida a estabilidade, este interruptor está escondido atrás de um intimidante autocolante amarelo. O que inicialmente era apenas uma característica de protecção, na HD6990 foi transformada numa característica de overclocking sem garantias.

Em detalhe

Neste design de referência, o dissipador desenvolve-se a todo o comprimento da placa com uma ventoinha altamente ruidosa no centro que pretende arrefecer para os dois lados. Um dos aspectos negativos é o facto de enviar ar quente para dentro da caixa.

Esta placa gráfica consegue ter mais de 30cm de comprimento, merece alguma atenção porque ultrapassa bastante a largura da motherboard e nem todas as caixas têm tanto espaço disponível.

A solução de refrigeração adoptada faz com que esta placa gráfica ocupe 2 slots mas felizmente neste modelo as saídas de vídeo estão todas alinhadas e deixam um slot livre para melhor refrigeração.

Relativamente às saídas de vídeo, já estamos habituados a ver uma grande abundância por parte da AMD e com uma só HD6990 é possível ligar 6 monitores para a tecnologia Eyefinity. A placa tem 4 portas mini DisplayPort e uma DVI.

Na parte traseira, uma placa metálica que além de proteger os componentes ajuda a dissipar o calor produzido pelas memórias. Atenção que durante sessões de jogos esta placa fica bastante quente…

Segundo o que nos foi dito na conferência da AMD antes do lançamento desta placa gráfica, temperaturas registadas depois da substituição da pasta não seriam fiáveis e à partida, seriam piores do que as originais por isso estas fotos foram tiradas após realizarmos as nossas medições.

E eis um grande plano da da brigde de crossfire interna!

A alimentação adicional da placa é feita através de 2 conectores de 8 pinos. Sabendo que a placa pode precisar de até 450W, esta configuração para alimentação será levada ao limite.

Testes, Overclocking e Resultados

Como já conhecemos a placa gráfica, vamos ver que tal é o seu desempenho! Neste artigo tentamos traduzir em números a capacidade desta placa, recorrendo a alguns jogos e outros benchmarks populares que são normalmente utilizados como padrão por toda a indústria.

Em termos de metodologia seguimos sempre a mesma linha. Os resultados que aqui apresentamos são a média dos valores obtidos nas 3 vezes que corremos cada teste. Só nos resultados com overclock não adoptamos este método.

Como não nos foi facultada nenhuma placa gráfica da NVidia capaz de competir com a AMD HD 6990 (ou seja, a GTX590) e visto que muitos utilizadores já leram a nossa review da AMD HD6950 1Gb, decidimos incluir esse modelo na comparação.

Sistema de Testes
Motherboard: Asus P8P67 Deluxe
Processador: Intel Core i7 2600K @ 4.9GHz
Memória: Gskill RipjawsX 2133MHz CL9
Placa Gráfica: AMD HD 6990 e AMD HD6950 1Gb
Disco: Kingston SSDNow V+ Series 64Gb Raid0
Fonte de Alimentação: Coolermaster Silent Pro M 1000W

Jogos

Esta é claramente uma placa gráfica para entusiastas de jogos. Os jogos foram testados com as definições no máximo, AA a 8x e AF a 16x são apenas duas das referências. A resolução utilizada foi 1920x1080p num ecrã de 50”.

Aliens vs Predator

Battlefield Bad Company 2

DiRT 2

FarCry 2

Stalker – Call of Pripyat

Crysis Warhead

Just Cause 2

Metro 2033

Resident Evil 5

Suites Futuremark

Estes benchmarks são alguns dos títulos mais conhecidos da Futuremark e permitem apurar a competência da placa gráfica e do sistema em geral e comparar numa imensa base de dados com resultados de todo o mundo.

3DMark 03

3DMark 05

3DMark 06

3DMark Vantage

Outros

Unigine Heaven

Mais uma das aplicações que entra nas comparações do HWBOT.org e utiliza em pleno o DX11.

Overclocking

Em termos de overclocking, os valores que apresentamos foram conseguidos sem alterar as voltagens default, porque tivemos de nos manter com o dissipador stock e a alimentação, pelo menos em teoria, já está pelas costuras. Chegámos a uma frequência de 960MHz nos núcleos e 1295MHz em 4Gb de memória GDDR5, suficientemente estável para correr as suites da Futuremark.

Para perceber melhor a diferença de desempenho que este overclocking ligeiro a ar, relembramos que a mesma placa, em default chegou aos 35820 marks no exigente 3DMark Vantage com uma contribuição de 36825 marks por parte da placa gráfica. Com overclocking, eis o resultado:

Consumo Energético

Um dos naturais problemas destas soluções multi-GPU está relacionado com o consumo energético. Por isso a AMD desenvolveu duas tecnologias, a PowerTune, que mantém vários pontos dos GPUs monitorizados de forma a evitar problemas de sobreaquecimento e também a ULPS que serve para dificultar a vida a quem quer fazer overclocking. Ups! Não era bem isto! Esta característica desactiva um dos núcleos em quando o sistema está em idle e é a causa de muitos blue screens se a placa gráfica for sujeita a overclocking. Fizemos algumas medições em idle e stressando apenas o GPU e eis a tabela de resultados:

Para manter as temperaturas relativamente controladas numa solução tão potente, a AMD teve de utilizar uma solução ruidosa. Esperamos que os parceiros comecem a disponibilizar soluções próprias e mais silenciosas. Atenção a quem comprar placas com o design de referência porque remover o dissipador pode acabar por estragar um dos autocolantes da garantia que normalmente aparece em cima de um dos parafusos do backplate.

Conclusão

Uma placa gráfica focada claramente no mercado entusiasta é sempre uma alegria de analisar. Também é mais fácil chegar às conclusões porque o nível de performance é imbatível, pelo menos considerando plataformas com apenas uma placa gráfica.

Com o desempenho abismal que a HD6990 mostrou ao longo dos nossos testes a 1080p, é óbvio que esta placa gráfica faz sentido em configurações que tirem partido da tecnologia Eyefinity com resoluções elevadas. Além da configurações em termos de monitores, convém ter um PC que não limite muito as capacidades da placa gráfica.

O preço é proibitivo. Mas claro, haverá sempre mercado para quem quer ter sempre o melhor desempenho possível, quem só está bem sabendo que tem a melhor placa gráfica da rua ou para quem gosta de hipotecar. Brincadeiras à parte, o preço é elevado mas já sabemos que quem procura uma placa gráfica com máximo desempenho, tem de pagar bem por isso.

O consumo energético devia ter sido tratado com mais cuidado porque embora em idle não seja muito elevado, quando puxamos pela gráfica, o consumo dispara. Na mesma proporção que sobe o consumo, também sobe o nível de ruído produzido. É que com a ventoinha acima dos 40% já não se pode estar por perto…

Quantos leitores já estão rendidos à HD6990? Qual a vossa opinião sobre o topo de gama da série HD6900 da AMD e da batalha com a NVidia?

Um agradecimento à AMD por ter emprestado este sample para review.

Este mercado é alimentado por todos os entusiastas que procuram aproveitar ao máximo os jogos para PC, de forma a terem uma experiência que os absorva e tão próxima da realidade quanto possível! E os jogos que temos hoje em dia disponíveis… São cada vez mais próximos disso!

Esta nova placa gráfica é em tudo igual à já conhecida HD 6950, sendo que a única diferença está na redução de memória. A memória RAM é um dos componentes que encarece as placas gráficas, com a redução de 1GB, a AMD consegue reduzir o preço de venda deste modelo e deixar os interessados em comprar a GTX560 Ti, indecisos até à última hora!

Portanto num breve resumo das especificações, podemos contar com uma frequência de 800MHz no núcleo, 1250MHz nas memórias (5GHz efectivos), 1408 Stream Processors, 2,64 mil milhões de transistors num die com 389mm2 e um TDP de 225W.

Para quem segue os produtos ATI, que num passado recente mudou oficialmente para AMD, tem notado algumas novidades na nomenclatura. Se alguém já esteve nas Caraíbas ou se costuma ligar a televisão vai facilmente associar o nome deste GPU a umas das nas Caraíbas! Este GPU Cayman, nas suas variações PRO e XT, tem dado vida a uma vasta gama de modelos AMD, que incorporam os modelos de topo série HD 6900, que tem conseguido conquistar o seu espaço no mercado entusiasta.

A lentidão na entrada deste modelo nas lojas está relacionada com o escoamento da versão de 2Gb. Como em termos de performance são muito idênticas e apenas em situações específicas, tais como a utilização das tecnologias Eyefinity e CrossFireX e outras situações que permitam resoluções incríveis e Anti-Aliasing elevado é que se nota a limitação na RAM, é preciso terminar o stock da versão de 2Gb ou esta vai ficar na loja a ocupar prateleiras.

Em termos de arquitectura houve mudanças significativas no GPU, que já aconteceram na altura do lançamento da HD6950 original e da HD6970, mas em termos de interface de memória ficou tudo na mesma.

Em termos de aspecto podemos ver o dissipador a todo o comprimento da placa, com linhas essencialmente rectas. São 27cm de placa gráfica, bem imponente! No entanto, tendo em conta as características deste modelo é espero que os parceiros apresentem várias opções com os seus dissipadores personalizados e mesmo PCBs diferentes do de referência.

Neste sample de review, podemos encontrar um pequeno interruptor para trocar de BIOS, oxalá as versões dos parceiros também tenham esta opção à distância de um interruptor. Ao lado deste interruptor temos os já habituais dois conectores CrossFire.

Para alimentar esta placa gráfica são necessários 2 conectores de 6 pinos.

A nível de conectividade é precisamente igual à versão com 2Gb, ou seja, tem dois conectores DVI, dois DisplayPort e também HDMI. É assim uma placa gráfica preparada para Eyefinity!

Testes, Overclocking e Resultados

É certo que conhecer a placa gráfica é importante mas um dos factores com mais peso na hora da escolha, é sem dúvida o desempenho! Neste artigo tentamos traduzir em números a capacidade desta placa, recorrendo a alguns jogos e outros benchmarks populares.

Em termos de metodologia seguimos sempre a mesma linha, mesmo que a última review de placas gráficas já esteja um pouco distante. Para avivar a memória, os resultados que aqui apresentamos são a média dos valores obtidos nas 3 vezes que corremos cada teste. Só nos resultados com overclock não adoptamos este método.

Como não nos foi facultada nenhuma placa gráfica da NVidia capaz de competir com a AMD HD 6950 1GB e visto que muitos utilizadores continuam indecisos entre trocar ou não a sua HD 5870, vamos utilizar uma para fazer a comparação e tentar dar uma melhor ideia do desempenho conseguido.

Sistema de Testes:
Motherboard: Gigabyte 890FXA-UD7
Processador: AMD Phenom II X6 1090T @ 4.0GHz
Memória: Kingston T1 HyperX 2000MHz CL9
Placa Gráfica: AMD HD6950 1Gb e AMD HD5870 1Gb
Disco: Kingston SSDNow V+ Series 64Gb
Fonte de Alimentação: Enermax Revolution85+ 1050W

Jogos

Muitos dos clientes desta nova placa, querem essencialmente jogar grandes títulos com definições gráficas no máximo ou perto disso. Como são uma excelente fonte de entretenimento e divertimento, deixo alguns resultados de alguns dos jogos onde dedico algum tempo

Aliens vs Predator

Battlefield Bad Company 2

DiRT 2

FarCry 2

Stalker – Call of Pripyat

Suites Futuremark

Estes benchmarks são alguns dos títulos mais conhecidos da Futuremark e permitem apurar a competência da placa gráfica e do sistema em geral e comparar numa imensa base de dados com resultados de todo o mundo.

3DMark 03

3DMark 05

3DMark 06

3DMark Vantage

Outros

Como nem tudo é divertimento…

Cinebench R11
O cinebench permite utilizar um exemplo de renderização para ficar com uma ideia do desempenho desta placa.

Unigine Heaven
Mais uma das aplicações que entra nas comparações do HWBOT.org

Overclocking

Em termos de overclocking, sem alterar as voltagens default, a escalada é bastante fácil. Digamos que os iniciais 800MHz no core, são uma brincadeira para o Cayman. Sem grandes demoras chegamos a uma frequência estável de 932MHz no núcleo e 1365MHz nas memórias, suficientemente estável para correr as suites da Futuremark.

Para perceber melhor a diferença de desempenho que este overclocking ligeiro e sem grande nível de risco proporciona, relembramos que a mesma placa, em default conseguiu 18850 marks no exigente 3DMark Vantage. Com overclocking, eis o resultado:

Para comparar a diferença de desempenho em jogos, podemos tomar como exemplo o rigoroso benchmark do STALKER – Pripyat Call:

Para breve esperamos ter oportunidade de levar esta gráfica ao tratamento de frio para saber ao certo quanto é possível espremer dela.

Conclusão

A AMD preparou um bom produto para acompanhar o lançamento da GTX560 e emboscou a NVidia em termos dos preços praticados. Mesmo assim ainda é uma escolha complicada pela proximidade dos modelos mais baratos e dos modelos mais caros. Estamos a falar de uma diferença a rondar os 30€…

Interessante o facto deste modelo manter as duas BIOS e a troca estar à distância de um pequeno switch.

A conectividade que esta placa oferece pode ser considerada como vasta e, sem dúvida, muito superior à concorrência especialmente pelo facto de ter HDMI nativo e duas saídas DisplayPort.

Apesar de mostrar a sua vulnerabilidade com o aumentar da resolução, também é certo que quem investe num sistema com vários monitores, não vai poupar na placa gráfica e a HD6950 não será certamente a primeira escolha.

Em comparação com a HD5870, o desempenho não sofre um aumento por aí além nas condições utilizadas durante os testes. O novo design de shaders, conhecido como VLIW4 não trouxe para já grandes melhorias mas ainda tem uma enorme margem de progressão e vantagens na ocupação do espaço e por isso deve ser tido em conta. Esta placa está preparada para o futuro, onde os jogos vão abusar da tecnologia tessellation.

A temperatura é um factor que vai acabar por limitar o overclock neste design de referência e o ruído e bastante intenso com a ventoinha acima dos 45%.
Uma pequena nota sobre o AMD Catalyst, os limites de overclock permitidos são muito baixos e obriga à utilização de outros softwares para chegar a uma frequência mais interessante mantendo o sistema estável. Considero o TriXX da Sapphire uma ferramenta interessante e alternativa ao já conhecido RivaTuner e MSI Afterburner.

Alguém já actualizou para a HD 6950? Qual a vossa opinião sobre a série HD6900 da AMD?

Um agradecimento à AMD por ter cedido este sample para review.

A placa gráfica da qual vou falar é a Gigabyte HD 5850, uma placa da série 5000 (Evergreen) da ATI, a série descendente da já exposta série neste site, a série 4000.

A sucessora Evergreen da ATI já foi desenvolvida após a aquisição da ATI pela AMD e naturalmente a fusão entre o conhecimento das duas empresas terá potenciado um progresso considerável nas técnicas disponíveis para a criação deste GPU.

As diferenças de maior relevo entre as duas gerações de GPU’s prendem-se sobretudo nos seguintes factos:

• Processo de fabrico passa de 55 para 40nm.
• O número de pipelines aumenta substancialmente sendo que a 5870 passa a ter 1600 pipelines, o dobro da sua antecessora 4870.
• O número de transístores aumenta igualmente para um valor aproximado do dobro, passando de 956 para 2 154 milhões de transístores.

Embora o número de transístores tenha sido dilatado significativamente, com a mudança para 40nm e presumivelmente o conhecimento introduzido pela AMD o consumo tenha subido apenas cerca de 25% (150w -> 188W). A passagem para o processo de fabrico de 40 nm permite também uma redução expressiva nos custos de produção.

Tendo isto em conta a HD 5850 (nome de código Cypress Pro) insere-se na gama média alta desta plataforma sendo em tudo análoga à HD 5870 (nome de código Cypress XT) à excepção da frequência de funcionamento do GPU e das memórias, do número de pipelines e do TDP em funcionamento.

Com 725 Mhz no núcleo (menos 125Mhz), 1000 Mhz (menos 200Mhz) nas memórias (GDDR5), 1440 stream processors (menos 160) e 151 W em funcionamento (37 W menos) esta placa beneficia de todas as funcionalidades da sua irmã mais velha (HD 5870), considerada por muitos a placa de único núcleo mais rápido do mercado, mas por um preço inferior. “Paradas” ambas consomem apenas 27 W, um dos valores mais baixos vistos até hoje em produtos deste género, resultado de, mais uma vez, o seu processo de fabrico de 40nm. Espera-se obviamente que estas diferenças tenham algum impacto na performance da HD 5850.

No entanto, as novas características mais interessantes destas novas placas estão relacionadas com a mais recente colecção de API’s da Microsoft – o DirectX 11, as possibilidades oferecidas pelo Eyefinity e outras alegadas melhorias de renderização, nomeadamente no filtro anisotrópico e é sobre as mesmas que me vou debruçar na próxima página.

Depois do grande sucesso das HD4870 e HD4850, a AMD, voltou a lançar outro modelo da família HD4800, a Radeon HD4890. Depois de a AMD ter recuperado alguma parte do mercado com as HD4800, esta viu-se obrigada a lançar um novo produto, para assim manter o número de vendas. Devido ao lançamento das GTX 260 (core 216) e da GTX 285 por parte da nVidia, a AMD teve de desenvolver e lançar um modelo com melhor desempenho.

A resposta veio em forma da HD4890, construída a partir da mesma arquitectura que a HD4870. Igual tanto por fora como por dentro, a HD4890 apenas difere da HD4870 na quantidade de memória usada, e frequências de clock, mais elevadas no caso da HD4890.

Naturalmente estamos perante um aproveitamento de uma arquitectura antiga e não de uma placa construída do zero. Com este ”refresh” a AMD tenta assim distanciar-se da GTX 260 e aproximar-se da GTX 285, já que a antiga HD4870 apenas lutava com a GTX 260, não tendo a AMD competidor para a GTX 285 da nVidia. Com isto a HD4890 passa a ser a placa mais rápida com um único chip fabricada pela AMD.

Com este novo lançamento chegou às nossas mãos uma HD4890 da marca Sapphire. Para saberem como se portou este novo modelo na nossa bancada de testes leiam o resto do nosso artigo.

Especificações

O modelo da Sapphire que recebemos, segue o desenho de fábrica e frequências de clock impostas pela AMD. Nas antigas HD4870 eram raros os chips que atingiam frequências superiores a 800 MHz. Com a evolução e refinamento do processo de fabrico, a AMD conseguiu aumentar as frequências do gpu para 850 MHz, e no futuro aparecerão modelos overclocked com frequências ainda mais elevadas.

A HD4890 também sofreu um aumento a nível da frequência das memórias de 300 MHz, em relação à HD4870, esta passou a usar 1024MB ao invés dos normais 512MB da HD4870. Apesar de terem existido versões com 1024MB de memória ram, estas eram bastante raras e em número escaço, devido ao preço elevado da GDDR5 na altura.