A placa gráfica da qual vou falar é a Gigabyte HD 5850, uma placa da série 5000 (Evergreen) da ATI, a série descendente da já exposta série neste site, a série 4000.

A sucessora Evergreen da ATI já foi desenvolvida após a aquisição da ATI pela AMD e naturalmente a fusão entre o conhecimento das duas empresas terá potenciado um progresso considerável nas técnicas disponíveis para a criação deste GPU.

As diferenças de maior relevo entre as duas gerações de GPU’s prendem-se sobretudo nos seguintes factos:

• Processo de fabrico passa de 55 para 40nm.
• O número de pipelines aumenta substancialmente sendo que a 5870 passa a ter 1600 pipelines, o dobro da sua antecessora 4870.
• O número de transístores aumenta igualmente para um valor aproximado do dobro, passando de 956 para 2 154 milhões de transístores.

Embora o número de transístores tenha sido dilatado significativamente, com a mudança para 40nm e presumivelmente o conhecimento introduzido pela AMD o consumo tenha subido apenas cerca de 25% (150w -> 188W). A passagem para o processo de fabrico de 40 nm permite também uma redução expressiva nos custos de produção.

Tendo isto em conta a HD 5850 (nome de código Cypress Pro) insere-se na gama média alta desta plataforma sendo em tudo análoga à HD 5870 (nome de código Cypress XT) à excepção da frequência de funcionamento do GPU e das memórias, do número de pipelines e do TDP em funcionamento.

Com 725 Mhz no núcleo (menos 125Mhz), 1000 Mhz (menos 200Mhz) nas memórias (GDDR5), 1440 stream processors (menos 160) e 151 W em funcionamento (37 W menos) esta placa beneficia de todas as funcionalidades da sua irmã mais velha (HD 5870), considerada por muitos a placa de único núcleo mais rápido do mercado, mas por um preço inferior. “Paradas” ambas consomem apenas 27 W, um dos valores mais baixos vistos até hoje em produtos deste género, resultado de, mais uma vez, o seu processo de fabrico de 40nm. Espera-se obviamente que estas diferenças tenham algum impacto na performance da HD 5850.

No entanto, as novas características mais interessantes destas novas placas estão relacionadas com a mais recente colecção de API’s da Microsoft – o DirectX 11, as possibilidades oferecidas pelo Eyefinity e outras alegadas melhorias de renderização, nomeadamente no filtro anisotrópico e é sobre as mesmas que me vou debruçar na próxima página.